Der Freistaat Bayern
ist ein Land im Südosten der Bundesrepublik Deutschland. Bayern ist das flächengrößte Bundesland und steht nach der Einwohnerzahl hinter Nordrhein-Westfalen an zweiter Stelle. Benachbarte Länder sind Baden-Württemberg, Hessen, Thüringen und Sachsen; im Süden und Osten grenzt Bayern an Österreich, im Bodensee an die Schweiz und im Osten an Tschechien. Die Hauptstadt Bayerns ist die Millionenstadt München.

Traditionell gliedert sich Bayern in die drei Landesteile Franken (heute die Regierungsbezirke Ober-, Mittel- und Unterfranken), Schwaben und Altbayern (Regierungsbezirke Oberpfalz, Ober- und Niederbayern).

Die Geschichte Bayerns (Baierns) reicht weit zurück. Bis ins Jahr 555 n. Chr. lassen sich die Ursprünge des älteren baierischen Stammesherzogtums zurück verfolgen.

Überblick (wichtige Daten):

* 555 n. Chr. - Erster Beleg eines bairischen Herzogtums
* 788 - Ende des älteren Stammesherzogtums
* 1180 - Ende des jüngeren Stammesherzogtums
* 1180 bis 1918 - Regentschaft der Wittelsbacher
* 1255 - Erste Landesteilung
* 1506 - Wiedervereinigung des Herzogtums
* 1623 - Erhebung zum Kurfürstentum
* 1806 - Erhebung zum Königreich
* 1871 - Bayern wird Teil des neugegründeten Deutschen Reichs
* 1918 - Ende der Monarchie, Bayern wird Freistaat
* 1949 - Bayern als Bundesland Teil der neuen Bundesrepublik Deutschland

Karte Königreich Bayern von 1808

Zur Zeit Kaiser Augustus wurde das keltisch besiedelte Gebiet Altbayerns südlich der Donau Teil des Römischen Reiches.

Nach Zusammenbruch der römischen Herrschaft bildete sich aus Kelten, von Norden eingedrungenen Germanen und verbliebenen Romanen der Stamm der Baiern (s. Bajuwaren).

Seit 555 n.Chr. ist die Existenz eines bairischen Stammesherzogtums belegt, das unter den Merowingern Teil des fränkischen Herrschaftsbereichs wurde. Der Sieg Karls des Großen über den Bayernherzog Tassilo III. 788 markiert das Ende des so genannten älteren Stammesherzogtums.